Branża fotowoltaiczna przeżywa rozkwit, a dziesiątki milionów paneli słonecznych zainstalowano w ponad trzech milionach domów w całych Stanach Zjednoczonych. Wraz z niedawnym uchwaleniem ustawy o redukcji inflacji (Inflation Reduction Act), oczekuje się przyspieszenia wzrostu popularności energii słonecznej w ciągu najbliższej dekady, co stanowi ogromną szansę dla branży, aby stać się jeszcze bardziej zrównoważoną.

W przeszłości, bez odpowiedniej technologii i infrastruktury, aluminiowe ramy i szkło z paneli słonecznych były usuwane i sprzedawane z niewielkim zyskiem, podczas gdy ich cenne materiały, takie jak krzem, srebro i miedź, były w dużej mierze zbyt trudne do wydobycia. Obecnie sytuacja się nie zmienia.

Energia słoneczna jako dominujące odnawialne źródło energii

Firmy zajmujące się recyklingiem paneli słonecznych rozwijają technologię i infrastrukturę, aby przetwarzać zbliżającą się ilość zużytych paneli słonecznych. W ubiegłym roku firmy recyklingowe również komercjalizowały i skalowały procesy recyklingu i odzysku.

Firma recyklingowa SOLARCYCLE, współpracująca z dostawcami energii słonecznej, takimi jak Sunrun, może odzyskać do około 95% wartości paneli słonecznych. Następnie panele te mogą zostać zwrócone do łańcucha dostaw i wykorzystane do produkcji nowych paneli lub innych materiałów.

Rzeczywiście, możliwe jest stworzenie solidnego krajowego łańcucha dostaw paneli słonecznych w obiegu zamkniętym – tym bardziej, że niedawno uchwalono ustawę o redukcji inflacji i związane z nią ulgi podatkowe dla krajowej produkcji paneli słonecznych i ich komponentów. Najnowsze prognozy wskazują, że do 2030 roku wartość materiałów nadających się do recyklingu z paneli słonecznych będzie przekraczać 2,7 miliarda dolarów, w porównaniu ze 170 milionami dolarów w tym roku. Recykling paneli słonecznych nie jest już kwestią drugorzędną: to konieczność środowiskowa i szansa ekonomiczna.

W ciągu ostatniej dekady energia słoneczna poczyniła ogromne postępy, stając się dominującym odnawialnym źródłem energii. Jednak skalowanie już nie wystarczy. Aby czysta energia stała się przystępna cenowo, a jednocześnie prawdziwie czysta i zrównoważona, potrzeba czegoś więcej niż tylko przełomowej technologii. Inżynierowie, prawodawcy, przedsiębiorcy i inwestorzy muszą ponownie zjednoczyć się i poprowadzić skoordynowany wysiłek, budując zakłady recyklingu w całym kraju oraz nawiązując współpracę z uznanymi posiadaczami aktywów słonecznych i instalatorami. Recykling może skalować się i stać się normą w branży.

Inwestycja jako kluczowy element skalowania recyklingu paneli słonecznych

Inwestycje mogą również przyspieszyć rozwój i upowszechnienie rynku recyklingu. Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej (National Renewable Laboratory) Departamentu Energii ustaliło, że przy niewielkim wsparciu rządowym materiały pochodzące z recyklingu mogą pokryć 30-50% krajowego zapotrzebowania na energię słoneczną w Stanach Zjednoczonych do 2040 roku. Badania sugerują, że koszt 18 dolarów za panel przez 12 lat doprowadzi do powstania dochodowego i zrównoważonego przemysłu recyklingu paneli słonecznych do 2032 roku.

Ta kwota jest niewielka w porównaniu z dotacjami rządowymi na paliwa kopalne. W 2020 roku paliwa kopalne otrzymały dotacje w wysokości 5,9 biliona dolarów – uwzględniając społeczny koszt emisji dwutlenku węgla (koszty ekonomiczne związane z emisją dwutlenku węgla), który według badań szacuje się na 200 dolarów za tonę dwutlenku węgla lub dotację federalną wynoszącą blisko 2 dolary za galon benzyny.

Różnica, jaką ta branża może przynieść klientom i naszej planecie, jest ogromna. Dzięki ciągłym inwestycjom i innowacjom możemy stworzyć branżę fotowoltaiczną, która będzie prawdziwie zrównoważona, odporna i odporna na zmiany klimatu dla wszystkich. Po prostu nie możemy sobie na to pozwolić.